How to Make a Corsi-Rosenthal Air Purifier

In the South Bronx, where truck traffic, highways, and industrial activity contribute to poor air quality, many families face higher exposure to air pollution every day. The Corsi Rosenthal air purifier helps combat this exposure using simple, affordable materials.

These purifiers can help reduce indoor air pollution by filtering out fine particles like dust, smoke, and pollution from the air inside your home. Below you’ll find videos in English and Spanish explaining how the purifier works and how you can build one yourself.

Cómo hacer un purificador de aire Corsi-Rosenthal

En el South Bronx, donde el tráfico de camiones, las autopistas y la actividad industrial contribuyen a la mala calidad del aire, muchas familias enfrentan una mayor exposición a la contaminación del aire todos los días. El purificador de aire Corsi-Rosenthal ayuda a combatir esta exposición usando materiales simples y económicos.

Estos purificadores pueden ayudar a reducir la contaminación del aire dentro del hogar al filtrar partículas finas como polvo, humo y otros contaminantes del aire en tu casa. A continuación encontrarás videos en español e inglés que explican cómo funciona el purificador y cómo puedes construirlo.

What Is a Corsi-Rosenthal Box?

The Corsi-Rosenthal box was designed during the COVID-19 pandemic by researchers who wanted a powerful air cleaner that anyone could build cheaply. It works by wrapping four air filters around a box fan to create a cube. The fan pulls air in through all four sides, trapping particles in the filters, and pushes clean air out the top.

Studies show that a well-built Corsi-Rosenthal box can clean the air in a room almost as effectively as commercial air purifiers that cost hundreds of dollars — for a fraction of the price.

What You'll Need

To build your Corsi-Rosenthal box, you'll need to gather these materials:

  • Four MERV-13 air filters, 14" × 14" × 2" (or 1", but the  2" filters last longer)

  • One 14-inch box fan

  • One roll of duct tape (or other strong tape)

  • Cardboard (optional — from the filter boxes works perfectly)

  • A utility knife or scissors if you're cutting cardboard

💡 Where to buy: Hardware stores like Home Depot or Lowe's carry both MERV-13 filters and box fans. Look for the MERV rating on the filter packaging — MERV-13 is what you want. MERV-8 or lower won't filter fine particles as effectively.

Total cost is typically between $50 and $100, depending on the fan and filter brand you choose.

How to Build It: Step-by-Step

Step 1: Lay out your filters

Place all four filters on a flat surface. Look for the arrow printed on the side or edge of each filter — this arrow shows the direction air is supposed to flow through the filter.

Step 2: Arrange the filters into a square

Stand the filters upright and arrange them to form a square (like the four walls of a box). Point all four arrows inward, toward the center of the square. This means air will be drawn in through the outside of the filters and pulled toward the middle — exactly what you want.

Step 3: Tape the corners

Use duct tape to join the filters at each corner, sealing the seams from top to bottom. Run a second layer of tape over any gaps. The goal is to make sure no air can sneak through — it should all pass through the filter material.

Step 4: Tape the bottom

Cut a piece of cardboard to fit the bottom of your filter square and tape it firmly in place. Seal all the edges so the bottom is airtight. (Tip: the cardboard from the filter boxes is the perfect size.)

Step 5: Place the fan on top

Set your box fan on top of the open end of the filter cube, with the fan's exhaust side facing up (the side that blows air out should face away from the filters, upward into the room). Check the fan's label or feel which direction it blows to confirm.

Step 6: Tape the fan in place

Tape around all four edges where the fan meets the filters, sealing any gaps. This is important — any air leaking around the fan is air that isn't being filtered.

Step 7 (Optional): Make a cardboard shroud

For better performance, you can cut a cardboard piece with a circular opening that matches the fan's blade diameter and place it between the fan and the filters. This reduces "backflow" — air looping back around the corners without going through the filters. If you skip this step, your purifier will still work well.

Step 8: Plug it in and turn it on

That's it — you're done! Place the unit in the room you want to clean, plug it in, and run it on a medium or high setting. For best results, keep doors and windows closed while it runs.

Tips for Getting the Most Out of Your Air Purifier

  • Run it consistently. The purifier works best when it runs for longer periods, not just a few minutes. If air quality is a concern, run it throughout the day.

  • Size matters. One unit works well for a single room. For a larger space, consider building two.

  • Keep it clear. Don't block the top of the fan or the sides of the filters — airflow is what makes it work.

  • Listen to it. A well-sealed unit will be noticeably quieter than a leaky one, because the fan isn't working as hard to pull air.

How to Replace the Filters

Your filters will eventually fill up with the particles they've captured. When that happens, it's time for a change.

When to replace your filters

Check your filters every 3 to 6 months. You can tell it's time to replace them when:

  • The filter surface looks visibly gray or dark

  • The unit seems to be running louder than usual without filtering as well

  • You notice dust buildup on the outside of the filters

If your home or neighborhood has poor air quality — near a highway, during wildfire season, or during periods of heavy construction — your filters may fill up faster than usual.

How to replace them

Step 1: Turn off and unplug the fan. Safety first — always unplug before disassembling.

Step 2: Carefully remove the fan. Peel away the tape holding the fan to the filter cube and set the fan aside.

Step 3: Remove the old filters. Peel the tape at the corners and carefully pull the filters apart. The filters will likely be dirty — you can place them directly into a trash bag to avoid spreading dust.

Step 4: Inspect the fan. While you have everything apart, use a damp cloth to wipe any dust off the fan blades and housing.

Step 5: Assemble with new filters. Follow Steps 1–7 from the build guide above to put it back together with your new MERV-13 filters.

Step 6: Plug it back in and you're good to go.

¿Qué es el Purificador Corsi-Rosenthal?

Este purificador se inventó durante la pandemia del COVID-19. La idea es simple: cuatro filtros de aire forman las paredes de una caja, y un ventilador encima jala el aire sucio hacia adentro, lo pasa por los filtros, y lo saca limpio por arriba.

Los estudios muestran que funciona casi igual de bien que los purificadores de aire comerciales que cuestan cientos de dólares — pero a una fracción del precio.

Lo Que Necesitas

  • Cuatro filtros de aire MERV-13, de 14" × 14" × 1" (o de 2" de grosor — los dos funcionan bien; los de 2" duran más)

  • Un ventilador de caja de 14 pulgadas (un "box fan")

  • Un rollo de cinta de ducto (duct tape)

  • Cartón — el de las cajas de los propios filtros sirve perfecto

  • Tijeras o un cúter, si vas a cortar el cartón

💡 ¿Dónde comprar? En tiendas como Home Depot o Lowe's encuentras todo lo que necesitas. Al buscar los filtros, fíjate que diga MERV-13 en el empaque. Esa es la calidad que necesitas para filtrar bien las partículas pequeñas.

En total, el costo suele estar entre $50 y $100, dependiendo de la marca del ventilador y los filtros.

Cómo Armarlo: Paso a Paso

Paso 1: Saca los filtros y busca las flechas

Pon los cuatro filtros sobre una superficie plana. En el borde de cada filtro vas a ver una flecha impresa — esa flecha indica hacia dónde debe entrar el aire al filtro.

Paso 2: Forma un cuadrado con los filtros

Páralos de canto y arma un cuadrado, como si fueran las cuatro paredes de una cajita. Asegúrate de que las flechas de todos los filtros apunten hacia adentro, hacia el centro del cuadrado. Así el aire va a entrar por los lados y salir limpio por arriba.

Paso 3: Pega las esquinas

Con la cinta de ducto, une los filtros en cada esquina, de arriba a abajo. Pasa una segunda capa de cinta por cualquier ranura que veas. No debe quedar ningún hueco — todo el aire tiene que pasar por los filtros.

Paso 4: Tapa el fondo

Corta un pedazo de cartón del tamaño del fondo del cuadrado y pégalo bien con cinta por todos los bordes para que quede cerrado y no entre aire por ahí. (El cartón de las cajas de los filtros ya tiene el tamaño perfecto.)

Paso 5: Pon el ventilador encima

Coloca el ventilador de caja sobre la parte abierta de arriba, con el lado que sopla el aire hacia arriba — es decir, el ventilador debe estar empujando el aire hacia afuera del purificador, hacia arriba y al cuarto. Si no estás seguro de cuál lado es, enciéndelo un momento y siente con la mano.

Paso 6: Pega el ventilador

Con la cinta de ducto, sella todos los bordes entre el ventilador y los filtros. Esto es importante — si queda aire pasando por los lados del ventilador sin pasar por los filtros, el purificador no va a funcionar tan bien.

Paso 7 (Opcional): Haz una tapa de cartón

Para que funcione un poco mejor, puedes cortar un pedazo de cartón con un hoyo redondo en el centro (del tamaño de las aspas del ventilador) y ponerlo entre el ventilador y los filtros. Esto evita que el aire se "cuele" por las esquinas sin pasar por los filtros. No es obligatorio, pero ayuda.

Paso 8: ¡Enchúfalo y listo!

Pon el purificador en el cuarto que quieras limpiar, enchúfalo, y ponlo en velocidad media o alta. Para mejores resultados, cierra puertas y ventanas mientras está funcionando.

Consejos Para Aprovecharlo Mejor

  • Déjalo encendido. Funciona mejor cuando corre por varias horas seguidas, no solo unos minutos. Si hay mucha contaminación afuera, déjalo prendido durante el día.

  • Un purificador por cuarto. Funciona mejor en espacios cerrados. Si quieres limpiar el aire en varios cuartos, lo ideal es tener uno en cada uno.

  • No lo tapes. Deja espacio libre alrededor de los filtros y encima del ventilador para que el aire pueda circular bien.

  • Si está más ruidoso que antes, puede ser señal de que los filtros ya están llenos y es hora de cambiarlos.

Cómo Cambiar los Filtros

Con el tiempo, los filtros se llenan de todo lo que han atrapado. Cuando eso pasa, hay que cambiarlos.

¿Cuándo es hora de cambiarlos?

Revisa los filtros cada 3 a 6 meses. Ya sabes que es hora de cambiarlos cuando:

  • Los filtros se ven grises o oscuros por dentro

  • El ventilador suena más fuerte que antes

  • Notas que el polvo se está acumulando en el exterior de los filtros

Si vives cerca de una autopista, si hay mucha construcción en el vecindario, o durante temporadas de humo o mucho smog, los filtros se pueden llenar más rápido de lo normal.

Pasos para cambiarlos

Paso 1: Apaga y desenchufa el ventilador. Siempre desenchufa antes de desarmar todo.

Paso 2: Quita el ventilador. Despega la cinta y aparta el ventilador.

Paso 3: Saca los filtros viejos. Despega la cinta de las esquinas y separa los filtros con cuidado. Van a estar sucios — ponlos directo en una bolsa de basura para no regar el polvo.

Paso 4: Limpia el ventilador. Con un trapo húmedo, límpialo por dentro y por fuera mientras lo tienes a la mano.

Paso 5: Arma todo de nuevo con filtros nuevos. Sigue los mismos pasos de arriba, del 1 al 7, con tus filtros nuevos MERV-13.

Paso 6: Enchúfalo y listo — como nuevo.